Строительная программа второй пятилетки, принятая XVII съездом партии, более чем вдвое превышала объем строительства, выполненного за годы первой пятилетки. Стоимость вновь построенных и целиком реконструированных предприятий, введенных в действие за годы второй пятилетки, составляла 103 млрд. руб. против 39 млрд.
руб. за годы первой пятилетки. За эти годы значительно возросла механизация основных строительных работ (например, механизация земляных работ в 1937 г. достигла 43%; было создано отечественное производство некоторых строительных и дорожных машин), производство строительных деталей и конструкций постепенно стало переноситься в специальные подсобные предприятия (так называемые строительные дворы), которые, однако, были еще крайне слабо оборудованы; получило развитие также стандартное домостроение, особенно в конце первой и начале второй пятилетки.
В эти годы начинают широко применять зимние методы производства строительных работ; в производстве металлических конструкций ручная клепка вытесняется электросваркой; кладется начало развитию крупноблочного строительства.
Широко развиваются среди строителей различные формы социалистического соревнования передовиков производства. Если в первой пятилетке увеличение объема выполняемых строительно-монтажных работ осуществлялось главным образом за счет роста численности рабочих, то во второй пятилетке увеличение объема работ было достигнуто за счет роста производительности труда при сокращении числа строительных рабочих.
Благодаря овладению прогрессивными методами работ советские строители показали замечательные примеры быстрых темпов строительства, невиданных в условиях дореволюционной России. Например, Харьковский тракторный завод был построен за 15 месяцев, Горьковский автомобильный завод за 18 месяцев, Московский завод шарикоподшипников за 14 месяцев.